WK-kwalificatie is bijna daar voor de Rode Duivels

Het einde is in zicht. Of moeten we zeggen ‘het begin’? Want het moet wel heel gek lopen wil ons nationale voetbalelftal plaatsing voor Qatar op het allerlaatst nog mislopen. Met 16 punten uit zes kwalificatieduels staan de Rode Duivels comfortabel eerste. Tsjechië en Wales volgen op 11 punten, maar de Tsjechen hebben nog maar één wedstrijd tegoed. Wales is op papier dus de enige ploeg die ons van rechtstreekse plaatsing kan afhouden. Ondanks dat Roberto Martínez heel wat creativiteit nodig had om zijn selectie voor deze laatste fase compleet te krijgen, verwachten we weinig problemen. Over een paar dagen kunnen de Rode Duivels zich volledig gaan richten op Qatar 2022.

De gouden generatie hoopt op een herkansing

Bondscoach Robert Martínez ligt regelmatig onder vuur. Critici klagen over zijn samenstelling van de selectie (voor de Final Four van de Nations League riep hij maar liefst vier keepers op), maar ook het gebrek aan resultaat is velen een doorn in het oog. Natuurlijk, het Belgische voetbalelftal doet het vele malen beter dan in de tijd vóór de gouden generatie. Toch is het een feit dat de bekers en titels uitblijven. Het EK-avontuur hield dit jaar al op bij de kwartfinales. En dat terwijl België bij de grote kanshebbers voor de eindoverwinning hoorde. De troostprijs, de Nations League-titel, zat er ook niet in. Na twee mooie doelpunten van Carrasco en Lukaku gaven de Rode Duivels de halve finale helemaal uit handen. Opnieuw geen Europese voetbalprijs voor de equipe van Roberto Martínez.

De gouden generatie met onder anderen Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Dries Mertens en Eden Hazard snakt naar een grote prijs. Wat is er mooier dan het winnen van het WK voetbal? Zo ver is het nog lang niet, maar het lijkt er wel op dat de ploeg een nieuwe kans gaat krijgen op een grote titel. WK-plaatsing is namelijk erg dichtbij. Met twee duels te gaan en een flinke voorsprong op zak, kan er weinig misgaan. Een gelijkspel tegen het zeer matige Estland is al voldoende om dat felbegeerde ticket binnen te halen. De wedstrijd tegen Wales doet er dan niet meer toe. De ploeg gaat er tegen Estland en Wales wel anders uitzien dan we gewend zijn. Het wordt even wennen om Dante Vanzeir, Divock Origi, Arthur Theate en Wout Faes tussen de Rode Duivels te zien, maar gelukkig staat er geen enorm lastige opdracht te wachten.

Een gehavend elftal aast op een ruime zege op Estland

Romelu Lukaku, Toby Alderweireld, Michy Batshuayi, Youri Tielemans, Zinho Vanheusden, Thomas Vermaelen, Jérémy Doku: ze zijn er allemaal niet bij tegen Estland en Wales. De één kampt met een enkelblessure (Lukaku), de ander is gewoon niet fit (Vanheusden) en weer de ander loopt tegen Covid-restricties aan (Vermaelen). Dit zorgt voor wat gepuzzel bij Martínez.

De bondscoach zal andere keuzes moeten maken dan normaal, al houdt hij ongetwijfeld zoveel mogelijk vast aan de vertrouwde basis. Zo gaan we in de verdediging hoogstwaarschijnlijk Jan Vertonghen, Jason Denayer en Dedryck Boyata zien. Groepswinst is nog niet 100% binnen, dus verwacht niet dat mannen als Faes en Theate tegen Estland al het veld oplopen voor het volkslied. De positie centraal op het middenveld lijkt ook weinig problemen op te leveren. Hans Vanaken is een perfecte vervanger voor Youri Tielemans, en met onder anderen Dennis Praet en Leander Dendoncker zijn er meer goede opties. De voorhoede zorgt echter voor de grootste hoofdbrekens bij Martínez. Topschutter Lukaku ontbreekt, net als zijn nummer één vervanger Michy Batshuayi. Gaat Christian Benteke misschien een kans krijgen?

De grote vraag is natuurlijk of al die afwezigen invloed gaan hebben op de uitkomst van de laatste twee WK-kwalificatieduels. De thuiswedstrijd van zaterdag tegen Estland (aftrap 20.45 uur) moet genoeg zijn om dat WK-ticket te verzilveren. Aan de odds van bookmaker Bet777 is wel te zien hoe groot het verschil is. Een 1×2 weddenschap levert bij winst voor België een quotering van 1.05 op, en voor een Estse zege heeft de bookmaker een quotering van 49.00 over. Een gelijkspel levert 17.00 de inzet op. Ook wij verwachten een ruime overwinning voor de Rode Duivels. Wij zetten in op een wedstrijd zonder tegendoelpunten, met een 4-0 als eindstand.

De Rode Duivels treffen in Wales een zeer gedreven ploeg

Met een overwinning op Estland is het laatste WK-kwalificatieduel alleen nog belangrijk voor de Welshmen. Zij strijden met Tsjechië om de tweede plaats in de poule, wat toegang geeft tot de play-offs. Er staat dinsdag vanaf 20.45 uur dus echt iets op het spel voor het nationale elftal van Wales. In theorie kunnen de Welshmen zelfs onze Rode Duivels als groepswinnaar van de troon stoten. Maar zelfs als de equipe van Martínez beide laatste kwalificatiewedstrijden verliest en Wales twee keer wint, is het verschil in doelsaldo zó groot (17 tegen 1), dat er aan kop van groep E weinig gaat veranderen.

Echt spannend is deze laatste fase niet voor jou als voetbalfan. Toch kunnen er dinsdag in Wales gekke dingen gebeuren. De Rode Duivels zijn eigenlijk al zeker van een WK-ticket, terwijl de Welshman midden in een zware strijd met Tsjechië zitten. Onderschat dit verschil niet als je gaat wedden op deze voetbalmatch. Bij de bookmakers is België favoriet, maar de odds laten wel zien dat je op moet passen. Een 1×2 weddenschap bij Unibet levert de volgende cijfers op: 3.80 (winst voor Wales), 3.40 (gelijkspel), 2.05 (winst voor België). Hoewel het verschil in kwaliteit duidelijk is, gaan wij toch liever voor een live weddenschap. Een wedstrijd voor eigen publiek én een veel grotere motivatie om te winnen: het kunnen zomaar de ingrediënten zijn voor een verrassende uitslag.