Voorspel Omonia – Antwerp in de EL-play-offs

Vorig seizoen bezorgde bekerwinst Antwerp een ticket voor de Europa League. Voor 2021/22 heeft The Great Old het zichzelf iets lastiger gemaakt. De ploeg moet in de play-offs eerst nog langs het Cypriotische Omonio zien te komen voordat dat plekje in de Europa League binnen is. Donderdag 19 augustus speelt Antwerp zijn eerste wedstrijd in de hitte van Nicosia. Precies een week later is de return op de Bosuil. De odds voor de wedstrijd Omonia – Antwerp laten zien dat het in Nicosia alle kanten op kan. Antwerp is wel favoriet als het gaat om de hoofdprijs van dit tweeluik: plaatsing voor de Europa League. Nieuwkomer Radja Nainggolan (33) kan daarin zomaar het verschil maken.

De heenwedstrijd Omonia – Antwerp is het eerste obstakel

We zijn al zeker van één Belgische club in de Europa League. Met de uitschakeling van KRC Genk in de voorrondes van de Champions League, rest de ploeg niets anders dan een seizoen in de tweede competitie van Europa. De grote vraag is of Antwerp FC zich daar bij mag voegen. Krijgen we twee Belgische vertegenwoordigers in de Europa League of moeten ze in Antwerpen genoegen nemen met de Conference League? Het antwoord laat niet lang meer op zich wachten. Deze en volgende week donderdag wordt de strijd om dat felbegeerde ticket beslist. Bij de wedstrijd Omonia – Antwerp kan de ploeg van Brian Priske alvast een eerste goede stap in de richting zetten. Maar dan mag de Cypriotische hitte geen rol gaan spelen in de vroege avond van donderdag 19 augustus.

Een gemotiveerd Antwerp mét sterspeler Radja Nainggolan

Kort voor de start van het competitieseizoen prees Brian Priske nog de goede mentaliteit binnen zijn spelersgroep. De nieuwbakken trainer zag een zeer gemotiveerde ploeg met spelers die lekker in hun vel zitten. Sinds de komst van Priske is er dan ook een frisse wind door de Bosuil gewaaid. De Deen zorgt voor samenhang en een positieve sfeer. Tel daar zijn trainerskwaliteiten bij op en je weet dat Antwerp klaar is om er een mooi seizoen van te maken.

Ondanks al die positiviteit in Antwerpen gingen de eerste twee competitieduels van het seizoen verloren. Maar nu de selectie langzamerhand steeds completer wordt, begint het beter te gaan. En eerlijk is eerlijk, Antwerp FC heeft een indrukwekkend lijstje met nieuwe spelers binnengehaald. Het begon allemaal met de transfers van onder anderen Michael Frey, Björn Engels, Michel-Ange Balikwisha en Viktor Fischer. Toch moest de klapper toen nog komen. Korte tijd was Toby Alderweireld in beeld, maar hij verliet Tottenham Hotspur uiteindelijk voor een club in Qatar. Die andere (oud-)Rode Duivel, Radja Nainggolan, zag een terugkeer naar België wél zitten.

Nainggolan maakte vorige week de spraakmakende overstap naar Antwerp en er is een kans dat de sterspeler donderdag meteen zijn eerste speelminuten maakt. Met al zijn ervaring kan hij natuurlijk een belangrijke rol gaan spelen in de wedstrijd Omonia – Antwerp. De centrale middenvelder is nog niet op topniveau, maar hij heeft wel degelijk de complete voorbereiding bij zijn oude club Inter meegedaan. Dat biedt mogelijkheden als Priske tijdens Omonia – Antwerp versterking op het middenveld nodig heeft.

Zo kwam Omonia Nicosia tot de play-offs

Met de stunt van dé zomertransfer van België lijkt Antwerp klaar voor een seizoen in de Europa League. Eén probleem: die plaats in de groepsfase is nog niet veiliggesteld. Eerst moet Omonia Nicosia verslagen worden voordat het Europa League-avontuur van 2021/22 echt kan beginnen.

De loting voor de play-offs had natuurlijk een stuk slechter gekund. Met ploegen als Celtic en Galatasaray in die laatste voorronde van de Europa League zorgde de naam Omonia Nicosia toch voor opluchting. Want de kampioen van de Cypriotische competitie is zeker geen onneembare vesting. Zoals een landskampioen betaamt, begon de ploeg het Europese seizoen 2021/22 in de Champions League. Na twee duels was de kans op dat toernooi alweer verkeken. Dinamo Zagreb bleek in de tweede voorronde met 2-0 en 1-0 te sterk, waarna Omonia het in de kwalificatiereeks van de Europa League mocht gaan proberen. Daar won het zeer nipt van het Estse Flora Tallinn. Na twee duels waren er penalty’s nodig om een beslissing te brengen. Van een écht sterke ploeg kunnen we dus niet spreken. Dat is alleen maar goed nieuws voor iedereen die Antwerp graag in de Europa League ziet.

Dit is onze voorspelling voor Omonia – Antwerp

Antwerp is favoriet als het gaat om dat ticket voor de EL-groepsfase. Bij bookmaker Unibet staat de quotering voor Omonia op 2.50 tegen 1.50 voor Antwerp. Let op: dit zegt niets over de heenwedstrijd van donderdag. Unibet maakt hiermee slechts de eindbalans op.

Deze odds kunnen na de heenwedstrijd Omonia – Antwerp natuurlijk sterk veranderen. Want wat gaat er deze donderdag gebeuren? Volgens de bookmakers liggen de kansen nagenoeg gelijk. Bwin kan zelfs helemaal geen keuze maken. Voor een 1×2 weddenschap staan de odds op het moment van schrijven op 2.60 (Omonia), 3.00 (gelijkspel) en wederom 2.60 (Antwerp). Wij zien wel een kleine favorietenrol voor Antwerp weggelegd. De ploeg van Brian Priske heeft gewoon meer kwaliteiten, dus we verwachten niet dat Omonia meteen 3 punten pakt. De Cyprioten hebben bovendien een kwetsbare defensie, en dat biedt weer kansen aan de Antwerpse spitsen. Voor de wedstrijd Omonia – Antwerp voorspellen wij een 1-2 stand. Dat zou alvast een mooie uitgangspositie bieden voor de return van volgende week

Wil je wedden op de wedstrijd Omonia – Antwerp van donderdag 19 augustus? Zorg dan dat je er op tijd klaar voor bent, want het oorspronkelijke aanvangsuur van 20.00 uur is gewijzigd naar 19.00 uur.