In het voetspoor van Diego Maradona
Met de dood van Diego Maradona komt er bijna een einde aan een tijdperk. Volgens vele was deze voetballegende de beste speler ooit. Waar heel Argentinië nu in rouw is, zien veel andere voetbalfans juist de kans voor een mooi eerbetoon. Zij gaan wedden op de clubs waar Maradona tijdens zijn carrière heeft gespeeld. Er staan de komende dagen ook genoeg wedstrijden op het programma die een weddenschap waard zijn.
AA Argentinos Juniors: waar het allemaal begint
Na een seizoen bij de jeugd van Argentinos Juniors stapt Diego Maradona in 1976 over naar het eerste elftal. Met zijn 15 jaar is hij op dat moment de jongste speler ooit in de Argentijnse competitie. Pas in 2003 wordt dat record gebroken door Sergio Agüero. Maradona blijft na zijn debuut maar liefst vijf seizoenen trouw aan de club in zijn thuisstad Buenos Aires. Ondanks zijn dan nog jonge leeftijd lukt het hem om Argentinos Jrs naar betere resultaten te leiden. In 1980 behalen ze zelfs een twee plek in de competitie. Tegenwoordig is AA Argentinos Juniors vooral een wisselvallige ploeg. Vorig seizoen lukte het om een keurige vijfde plek in de competitie te behalen, maar meestal eindigt de club ver buiten de top 10.
De Argentijnse Primera División is momenteel bezig met de groepsfase. Na vier van de zes wedstrijden in die eerste fase staat Argentinos Juniors derde (en daarmee een-na-laatste) in groep E. De ploeg van trainer Diego Dabove móet maandag in het uitduel bij CA Aldosivi punten halen om zicht te houden op de kampioenschapsronde. Dit wordt wel een hele opgave. Van de zes keer dat de ploegen elkaar in de afgelopen jaren troffen, wist Argentinos er maar één te winnen. Maandag vanaf 21.10 uur is er weer een nieuwe kans op succes.
Een internationale carrière bij FC Barcelona
In 1981 maakt Maradona een verrassende keuze. Hij verruilt Argentinos Juniors niet voor River Plate, maar vertrekt in plaats daarvan naar concurrent Boca Juniors. Na slechts een jaar (een periode waarin Maradona zijn club nog wel de landstitel bezorgt) besluit de eigenzinnige vedette dat hij toe is aan een carrière in Europa. Voor een recordbedrag van 3,5 miljoen vertrekt hij in 1982 naar FC Barcelona.
Zijn tijd bij FC Barcelona bestaat uit ups en downs. Tegenover de aanpassingsproblemen, gezondheidsproblemen en de beroemde vechtpartij in de wedstrijd tegen Athletic Bilbao staan titels in de Copa del Rey en Primera División. Het winnen van een titel is iets waar ze momenteel alleen maar van kunnen dromen bij Barcelona. Met elf punten uit acht wedstrijd staat de ploeg van Ronald Koeman dertiende (!) in de competitie. Gelukkig voor Barcelona-fans liggen er zondag kansen. Osasuna is zeker niet de lastigste tegenstander, en bovendien biedt die mooie 4-0 Champions League-overwinning op Dinamo Kiev hoop. Die drie punten moeten gewoon naar Barcelona gaan.
Zeven seizoenen Napels
Diego Maradona heeft tijdens zijn loopbaan laten zien dat hij behoorlijk eigenzinnig is. Zo waren er maar weinigen die in 1984 de overstap naar Napoli zagen aankomen. De gevierde Argentijn had aanbiedingen van diverse grote clubs, maar hij koos ervoor om naar Napels te gaan. SSC Napoli was in het seizoen voor zijn komst niet verder gekomen dan de twaalfde plek in de Serie A. De komst van Maradona was dus zeer welkom. De Argentijn heeft de club in zeven seizoenen twee landstitels bezorgd. Ook in Europa was er succes. Het elftal van SSC Napoli won in 1989 de UEFA Cup, met Maradona als captain.
Sinds het vertrek van Diego Maradona in 1991 heeft Napoli moeilijke tijden gekend. De club kwam zelfs twee seizoenen uit in de Serie C. Inmiddels hebben de Napolitanen de weg naar boven weer gevonden en is daar aan het einde van het seizoen regelmatig een plek in de top 3. Zondag vanaf 20.45 uur mag de ploeg zich in de competitie gaan bewijzen tegen AS Roma. Napoli is bij de bookmakers licht favoriet, maar het is zeker geen makkelijke opgave om inderdaad die drie punten te pakken. AS Roma is in vorm, dus Napoli mag tijdens de wedstrijd geen steken laten vallen.
Een terugkeer naar Argentinië
April 1991. Diego Maradona verlaat Napels na een positieve test op cocaïne. Er volgt een schorsing van 15 maanden, waarna de Argentijn naar Sevilla vertrekt. Sevilla FC en Diego Maradona blijken geen goede match. Na één seizoen houdt de samenwerking op en vertrekt de nummer 10 uit Europa. Eerst speelt hij een jaar bij Newell’s, maar in 1995 keert hij terug bij Boca Juniors. Dit is ook de club waar hij zijn spelerscarrière in 1997 afsluit.
De twee clubs waar Maradona in de laatste jaren als speler voor uitkwam, staan zondag om 23.20 uu tegenover elkaar in de Argentijnse competitie. Boca Juniors ontvangt Newell’s Old Boys voor de vijfde ronde in de groepsfase van de Primera División. Eerder deze week werd de wedstrijd van Boca Juniors in de Copa Libertadores al uitgesteld vanwege Maradona’s dood. Maar het zou natuurlijk een perfect eerbetoon zijn als de wedstrijd tegen Newell’s wél doorgaat. Boca Juniors heeft dit seizoen in 75% van de wedstrijden gescoord. Een doelpunt zit er dus zeker in. De statistieken zijn ook in het voordeel van de ploeg van Miguel Ángel Russo. In de afgelopen vijf jaar won Boca Juniors vijf van de zeven onderlinge duels. De andere twee wedstrijden eindigden in een gelijkspel. Er liggen dus kansen voor de laatste club waar Diego Maradona ooit speelde.
