Genk, Antwerp en Gent spelen belangrijke groepswedstrijden

Deze week ligt alle focus weer op Europees voetbal. Club Brugge moet vanavond hopen op een mooie avond tegen RB Leipzig (én op wat hulp van Manchester City), anders is de kans op overwintering in de Champions League echt verkeken. Ook voor Genk, Gent en Antwerp staat er deze week veel op het spel. Eén ding is zeker: we gaan donderdag een spannende voetbalavond tegemoet. Wat kunnen Racing Genk en Royal Antwerp FC in de Europa League? En lukt het AA Gent om zich te verzekeren van groepswinst in de Conference League? Zorg dat je er donderdag vanaf 18.45 uur klaar voor zit, want er staan een paar mooie groepswedstrijden op je te wachten.

Genk speelt een rechtstreeks duel om de tweede plaats

De Europese voetbalavond begint donderdag om 18.45 uur. Op dat moment is de aftrap van Dinamo Zagreb – Genk in de Europa League. En die wedstrijd is extreem belangrijk.

Na vier gespeelde groepswedstrijden is de eerste plaats uit zicht geraakt voor Racing Genk. De ploeg aast nog op de tweede plek in groep H, maar dan moeten ze wel Dinamo Zagreb voorbij. Dinamo staat momenteel op zes punten, Genk op vier. Er valt dus veel te winnen als de ploeg van John van den Brom donderdag het veld van het Maksimirstadion oploopt. KRC Genk mag dit rechtstreekse duel om de tweede plaats niet verliezen. Bij verlies van Dinamo Zagreb is een derde plek in de poule het hoogst haalbare. Dat betekent dat Genk na de winter hooguit nog kan uitkomen in de Conference League. Met een gelijkspel of winst in Zagreb, komt alles aan op dat groepsduel van begin december (met Rapid Wien als tegenstander). Voor een eventueel langer verblijf in de Europa League is het dus essentieel dat Racing Genk met punten uit Zagreb terugkeert.

Wij verwachten donderdag een spannende wedstrijd te zien met kansen voor beide ploegen. Genk moet punten pakken, maar Dinamo Zagreb moet dat ook. Rustig achteroverleunen is er daarom niet bij. Onze voorspelling is een 2-1 overwinning voor Dinamo Zagreb. Het is nu eenmaal erg lastig om de Kroaten in eigen huis te verslaan. Bij de bookmakers is Dinamo ook licht favoriet. Zo levert een 1×2 weddenschap bij Unibet de volgende odds op: 2.40 (Dinamo), 3.35 (gelijkspel) 2.90 (KRC Genk).

Overwintering in de Europa League is niet heel realistisch voor Antwerp

Voor Racing Genk is er nog alle kans om zich in de Europa League te handhaven. De supporters van Antwerp moeten zich alvast op minder goed nieuws voorbereiden. Donderdag om 21.00 uur moet The Great Old namelijk echt van Eintracht Frankfurt winnen om een heel klein beetje hoop te houden op een tweede plaats. Die tweede plaats in de Europa League betekent een play-off tegen een nummer drie uit de Champions League. De winnaar mag dan alsnog zijn weg vervolgen in het op één na belangrijkste clubtoernooi van Europa. Of Antwerp die kans krijgt, hangt helemaal af van deze donderdag. De volgende scenario’s zijn nog mogelijk:

• Antwerp wint bij Eintracht Frankfurt. Dat schamele ene punt van nu verandert dan in vier punten. Koploper Eintracht (tien punten) is niet meer in te halen, dus de wedstrijd Olympiakos (zes punten) – Fenerbahçe (vijf punten) speelt een belangrijke rol. Alleen als hier een gelijkspel uit voortkomt, mag Antwerp bij het laatste groepsduel nog hopen op een wonder.
• Antwerp wint bij Eintracht Frankfurt, maar de wedstrijd Olympiakos – Fenerbahçe eindigt niet in een gelijkspel. De hoop op overwintering in de Europa League is meteen verkeken, want meer dan een derde plek (en daarmee play-offs voor de Conference League) zit er niet in. Voor die eventuele derde plek moet Antwerp alsnog óf Olympiakos óf Fenerbahçe voorbij.
• Antwerp verliest of speelt gelijk tegen Eintracht Frankfurt. Met slechts één of twee punten is de tweede plek uit zicht. Zelfs de derde plek zit er niet meer in, zelfs niet als de ploeg zijn laatste groepswedstrijd wint.

Winst is donderdag in Frankfurt essentieel voor Antwerp. Gaat dat ook lukken? Bookmaker Bwin heeft er weinig vertrouwen in. Een 1×2 weddenschap levert odds op van 1.38 (Eintracht), 5.00 (gelijkspel) en 8.00 (Antwerp). Ook wij denken dat de Duitsers met een ruime marge van 3-0 of 3-1 gaan winnen.

AA Gent wil donderdag groepswinst veiligstellen

Met slechts één punt uit vier groepswedstrijden is het reëel dat Antwerp in het nieuwe jaar geen Europese duels meer speelt. Dat is voor AA Gent wel anders. De ploeg is groepsleider in de Conference League, en alleen het Servische FK Partizan kan Gent nog van die eerste plek afhouden.

Na vier gespeelde groepswedstrijden staat Gent op tien punten en FK Partizan op zeven. Wanneer AA Gent donderdag vanaf 21.00 uur doet wat het moet doen en gewoon wint, dan is die plek bij de laatste zestien van de Conference League definitief binnen. In het onderlinge resultaat komt Gent er beter vanaf dan Partizan, waardoor de Serviërs die eerste plek niet meer kunnen pakken. Laat Gent donderdag bij Anorthosis punten liggen? In dat geval maakt de ploeg van Hein Vanhaezebrouck het zichzelf onnodig lastig. Want als Partizan donderdag wél wint, komen de twee weer erg dicht bij elkaar. En dan kan een tweede plek in de groep en dus die extra tussenronde zomaar een feit zijn.

AA Gent is nog niet zeker van groepswinst, maar wij denken dat dat na donderdag anders gaat zijn. Anorthosis lijkt het Europese niveau niet helemaal aan te kunnen, waardoor een 0-2 overwinning in de lucht hangt.